Qui était Saint Louis ?
Saint Louis est le nom donné à Louis IX, roi de France de 1226 à 1270. Né en 1214, il devient roi à douze ans, sous la régence de sa mère Blanche de Castille, puis exerce personnellement le pouvoir à partir des années 1230. Époux de Marguerite de Provence, il renforce l’autorité royale, développe l’administration et cherche à faire du roi un garant de la justice dans le royaume. La tradition l’a notamment associé à l’image d’un souverain rendant la justice sous un chêne, même si ce récit ne permet pas de décrire à lui seul le fonctionnement réel de la justice médiévale.
Un roi très engagé dans la religion et la justice
Louis IX était profondément religieux et concevait sa fonction comme une responsabilité chrétienne. Il fonda ou soutint plusieurs établissements religieux et fit construire la Sainte-Chapelle à Paris, consacrée en 1248 pour abriter des reliques de la Passion du Christ. Son règne fut aussi marqué par des mesures destinées à encadrer les pratiques judiciaires, la monnaie et les conflits entre seigneurs. Cette action contribua à accroître le prestige de la monarchie capétienne.
Il participa à deux croisades. Lors de la septième, commencée en 1248, il fut capturé en Égypte en 1250, puis libéré contre rançon. Il repartit en 1270 pour la huitième croisade, mais mourut près de Tunis le 25 août de cette même année. Canonisé en 1297 par le pape Boniface VIII, il devint le seul roi de France officiellement reconnu comme saint. Son image demeure toutefois à nuancer : sa politique religieuse fut exigeante et s’accompagna notamment de mesures discriminatoires envers les juifs, conformément à certaines conceptions chrétiennes de son époque.
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