Quand apparaît l’armure de plates complète ?
L’armure de plates complète apparaît progressivement en Europe occidentale entre la fin du XIVe et le début du XVe siècle. Elle ne résulte pas d’une invention soudaine : les protections métalliques se développent par étapes, en complétant puis en remplaçant peu à peu le haubert de mailles. Dès le XIIIe siècle, des plaques protègent certaines zones, notamment les genoux, les coudes, les jambes et le torse.
Une construction progressive
Au XIVe siècle, les armures associent encore fréquemment la maille, le textile matelassé et des éléments de plates. Les protections du torse deviennent plus importantes, tandis que des pièces articulées couvrent les membres. Vers la fin du siècle, certains combattants disposent déjà d’un ensemble très complet, mais les formes, la qualité et le degré de protection varient selon les régions, les ateliers et les moyens financiers.
On parle généralement d’armure de plates complète lorsque l’ensemble du corps est couvert par des plaques articulées, formant un « harnois blanc » porté sur un vêtement rembourré. Ce type d’équipement se diffuse surtout au début du XVe siècle et atteint une grande maîtrise au cours du XVe siècle, notamment avec les armures dites gothiques. Même alors, la maille n’a pas totalement disparu : elle subsiste dans les zones souples et entre les plaques.
L’armure complète n’était donc ni universelle ni portée par tous les soldats. Elle était coûteuse, lourde à fabriquer et principalement associée aux combattants disposant de ressources importantes, comme les chevaliers et certains hommes d’armes.
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