Quelles sont les grandes dates à retenir du Moyen Âge ?
Les limites du Moyen Âge sont conventionnelles. Pour l’Occident, on le situe généralement entre la fin de l’Empire romain d’Occident, au Ve siècle, et la fin du XVe siècle. L’année 476, correspondant à la déposition de Romulus Augustule, sert souvent de repère de début, même si les transformations politiques, sociales et culturelles s’étendent sur plusieurs générations. Pour la fin, 1492, marquée par la prise de Grenade et le premier voyage de Christophe Colomb, est fréquemment retenue. D’autres repères, comme la chute de Constantinople en 1453, sont également utilisés.
Des royaumes germaniques à l’empire carolingien
À la fin du Ve siècle, les royaumes germaniques s’établissent sur les anciens territoires romains. Le règne de Clovis, à partir de 481 environ, joue un rôle important dans la formation du royaume des Francs. En 732, la bataille de Poitiers oppose les Francs à une armée musulmane, mais sa portée historique a souvent été exagérée. En 800, le couronnement impérial de Charlemagne à Rome symbolise la restauration d’un empire chrétien en Occident. Le traité de Verdun, en 843, partage l’empire carolingien entre les petits-fils de Charlemagne.
L’essor de la société médiévale et les crises
La conquête de l’Angleterre par Guillaume de Normandie en 1066, l’appel à la première croisade en 1095, puis la bataille de Bouvines en 1214 illustrent l’affirmation des pouvoirs princiers et religieux. La Grande Charte anglaise est accordée en 1215. La prise d’Acre en 1291 marque la fin des principaux États latins de Terre sainte. Enfin, la peste noire, particulièrement meurtrière en Europe entre 1347 et 1352, et la chute de Constantinople en 1453 annoncent les profondes recompositions de la fin du Moyen Âge.
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