Qu’est-ce qu’un écu ?
Qu’est-ce qu’un écu ?
Un écu est un bouclier destiné à protéger le combattant des coups et des projectiles. Au Moyen Âge, il est généralement tenu au bras gauche grâce à des courroies, tandis que la main droite reste libre pour manier une arme. Sa forme, sa taille et son équipement varient selon les périodes, les usages militaires et la position du combattant.
Les écus sont souvent fabriqués à partir de planches de bois recouvertes de cuir, de toile ou d’une autre matière renforçante. Ils peuvent comporter une poignée, des sangles et parfois un umbo métallique au centre. Entre le XIe et le XIIIe siècle, les formes allongées, notamment l’écu en amande puis l’écu triangulaire, sont fréquentes. À la fin du Moyen Âge, des modèles plus courts et plus légers apparaissent, mieux adaptés à l’emploi de l’armure et aux nouvelles pratiques de combat.
Le mot « écu » désigne aussi, en héraldique, la surface représentée sur laquelle sont figurées les armoiries. Il ne faut donc pas toujours l’entendre comme la description exacte d’un bouclier utilisé au combat : un écu héraldique peut reprendre une forme conventionnelle. Enfin, l’écu se distingue d’autres protections, comme le pavois, grand bouclier destiné notamment à la protection des fantassins, ou la targe, généralement plus petite et associée à certains usages et périodes.
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